Мудрые, добрые сказки – это огромный мир, который открывается ребенку с первых дней жизни. Он учится думать, отличать плохое от хорошего, оценивать поступки сказочных героев. Сказки подготавливают ребёнка ко взрослой жизни, учат, как вести себя в этом мире.

Когда разговор заходит о сказке, невозможно не вспомнить великого «сказочника» - Александра Николаевича Афанасьева. Благодаря труду этого великого собирателя сказок, мифов, легенд и фольклора дети с детства знакомы с такими замечательными поучительными произведениями, как «Репка», «Курочка Ряба», «Колобок».

Александр Николаевич Афанасьев родился 23 июля 1826 года в городе Богучаре Воронежской губернии. Его отец, служивший уездным стряпчим (мелкий судейский чиновник), старался дать своим детям качественное образование и прививал любовь к знаниям. Через три года после рождения Александра, семья переехала в город Бобров той же губернии. Здесь Афанасьев жил до 11 лет и получил начальное образование. Два местных попа - отцы Иваны - выучили его бегло читать по-русски и по-латыни и познакомили с арифметикой и Священной историей. В 1837 году отец отвез Афанасьева-младшего в Воронежскую губернскую гимназию, которая размещалась на Большой Девиченской улице, в одном из старых районов города, неподалеку от Акатова монастыря. В гимназии он учился следующие 7 лет.

В 1844 году по завершении гимназического курса Афанасьев едет в Москву и поступает на юридический факультет Московского университета. Окончив университет в 1848 году, Афанасьев недолго преподает русскую историю и словесность в частном пансионе, а через год поступает на службу в Главный архив Министерства иностранных дел. 13 лет, которые Афанасьев проработал в архиве, были наиболее плодотворными для него в творческом отношении. Он много писал и печатался, выступал и как исследователь, и как публикатор, и как журналист.

В 1858 - 1859 годах издавал журнал «Библиографические записки», в котором впервые увидели свет многие материалы, связанные с жизнью и творчеством Н. И. Новикова, А. Н. Радищева, А. С. Пушкина и др. Но приоритетным занятием Афанасьева оставалось собирательство славянской мифологии, легенд, детских сказок и мифов. Он отыскивал сказки, где только возможно: просил у друзей, знакомых, рылся в архивах в поисках какой-нибудь записанной простенькой сказочки, к примеру, такой, как Царевна-лягушка.

В 1855 году вышел первый из восьми сборников «Народных русских сказок», собранных А.Н. Афанасьевым. Впервые в русской истории сказки Курской, Вологодской, Пермской губернии собрались все вместе, под одной обложкой.

За эти сказки Академия наук присудила Афанасьеву Демидовскую премию, а Географическое общество пожаловало даже золотую медаль, вот как высоко были оценены сказки в сборниках Александра Николаевича. Кроме сказок, Афанасьев собрал и издал «Народные русские легенды» и особый сборник для взрослых «Русские заветные сказки».

Александр Николаевич также собирал песни, заговоры, приметы, загадки, описывал обряды, еще сохранившиеся в русских деревнях. Благодаря этому, он стал популярным и прославился во всем культурном мире.

С 1855 года Афанасьев занимал должность старшего делопроизводителя Комиссии печатания государственных грамот и договоров. В 1860 году он смог отправиться за границу и посетить такие страны, как Италия, Германия, Франция.

Однако благополучная карьера Афанасьева неожиданно оборвалась в 1862 году. Как установил Н. Я. Эйдельман, Афанасьев и ряд близких к нему сотрудников «Библиографических записок» были тайными корреспондентами А. И. Герцена. Те материалы, которые не могли быть опубликованы в России или публиковались здесь в обезображенном цензурой виде, переправлялись за границу и позднее появлялись в «Полярной звезде» (1855-1868 гг.) и других неподцензурных изданиях. В результате Афанасьев был уволен со службы.

Несколько лет после этого Афанасьев не мог найти постоянной работы, материальное положение ухудшалось. Поэтому он стал распродавать свою библиотеку. Только в 1865 году он поступает на службу помощником секретаря в Городскую думу, а в 1867 году переходит на должность секретаря съезда мировых судей 2-го округа Москвы. Здоровье его слабело, он был болен туберкулезом.

Перед смертью в 1870 году он успел издать специальный сборник для детей – «Русские детские сказки», куда отобрал самые интересные сказки, приспособив фольклорные произведения для детского чтения. Сказки о Лисе и Журавле, о Теремке, о Пузыре, Соломинке и Лапте, о Колобке – такие родные для всех нас сказки!

Разные герои живут в сказках А.Н.Афанасьева: необычайные, волшебные – Кощей и Марья Моревна, Жар-Птица и Баба Яга; самые обыкновенные – солдат и крестьянин, бедняк и богач, поп и работник. Но в каждом сказочном образе показаны хорошие и дурные стороны человека, заложен «добрым молодцам урок». Ведь даже животные в сказках учат нас не бояться и не завидовать, быть храбрыми и находчивыми. Несмотря на тяжелую болезнь, А. Н. Афанасьев упорно трудился над составлением этой книги. Он очень хотел, чтобы маленькие читатели узнали и полюбили народную сказку. Издательство этой книги было последним моментом, который утешил Афанасьева.

В 1871 г. 23 октября Александр Николаевич скончался от чахотки. Смерть этого великого сказочника почти не была освещена в печатных изданиях. Второй сборник сказок вышел уже после его кончины. С того времени, это собрание – одно из самых любимых и популярных произведений, а имя А.Н. Афанасьева всегда упоминается с почитанием.

Собирание произведений народного творчества продолжалось и в последующие годы другими учеными-фольклористами. Выходят все новые сборники сказок, пословиц, поговорок, песен и легенд. Но почти в каждой книге сказок мы встречаем знакомые пометки: «из сборника А.Н.Афанасьева». Значит, дело всей жизни Александра Николаевича Афанасьева продолжает жить.