Евгений Иванович Чарушин родился 11 ноября 1901 года в городе Вятка (ныне Киров) в семье губернского архитектора Ивана Аполлоновича Чарушина. Мальчик был долгожданным сыном, поэтому его детские шалости всегда оставались безнаказанными. Через шесть лет в семье родился еще один ребенок – Владимир, но Женя так и остался любимчиком и баловнем.

Семейство было обеспеченным, и детские годы будущего анималиста прошли в достатке. Отец, построивший в Вятской губернии более 500 зданий различного назначения, занимал в обществе солидное положение и мог позволить семье жить в большом доме. В их жилище было много книг, клеток с певчими птичками и аквариумы с рыбками, а на подворье содержались охотничьи собаки и лошади. Мама Евгения в молодые годы слыла искусной наездницей, но из-за травмы ей пришлось оставить любимое занятие. Родив детей, она посвятила себя заботе о них и уходу за садовыми и оранжерейными растениями.

С 6 лет мальчик обучался в Вятском коммерческом училище, где делался упор на художественное образование. Будущий художник и здесь проявил себя отъявленным шалунишкой, но его природное обаяние и успехи в учебе заставляли прощать ему все. И даже когда они с ребятами учинили подрыв печки, руководство учебного заведения закрыло на это глаза. Разумеется, тот факт, что отец Жени в тот момент строил новые корпуса училища, сыграл решающую роль.

Терпение педагогов лопнуло, когда вольнодумец совершил святотатство над книгой о Законе Божьем. Хулиган был переведен в другую гимназию, где он встретил друга всей жизни Юрия Васнецова, дальнего родственника знаменитого художника. Молодые люди вместе охотились, занимались спортом, а позже основали группу художников-литераторов «Сопохуд».

Получив среднее образование, Чарушин мобилизовался в 3-ю армию Восточного фронта, где работал художником-оформителем политотдела.

В 1922 году парень поступил в Петроградскую академию художеств, но престижная кузница живописцев не дала ему почти ничего. Гораздо большую пользу он извлек из посещений зоопарка, где рисовал зверушек с натуры. Окончив академию, Чарушин какое-то время подрабатывал, оформляя вывески для нэповских торговцев. Затем молодого, недавно окончившего Академию, художника пригласили работать в издательство иллюстрировать книги для детей. Он с радостью взялся за близкое и понятное ему дело. В детском отделе издательства Чарушин сотрудничал с молодыми писателями и художниками. А так как, он был сам полон увлекательными наблюдениями над жизнью животных и охотничьими впечатлениями, ему хотелось поделиться своими знаниями с маленькими читателями.

Впервые иллюстрации Евгения Чарушина появились на страницах книги «Мурзук», написанной Виталием Бианки. О талантливом художнике узнали, и его стали приглашать для оформления изданий с произведениями Максима Горького, Корнея Чуковского и Михаила Пришвина. Одна из самых известных работ анималиста – портреты персонажей книги «Детки в клетке» Самуила Яковлевича Маршака.

В годы Великой Отечественной Евгений Иванович с семьей был эвакуирован в родной Киров. И здесь иллюстратор оформлял спектакли местного драмтеатра, рисовал для сборников «Боевые дни» и «Наука ненависти», писал плакаты на партизанскую тематику, делал роспись в зданиях Кирова.

Чарушин тесно работал с ленинградским фарфоровым заводом, не только придумывая изображения для росписи, но и изобретая способы их нанесения на готовые изделия. После окончания войны увлекался лепкой миниатюрных фигурок зверушек.

Годы войны подорвали здоровье творца. Работая над росписями в Кирове, Чарушин надышался ядовитой нитритной краской, вследствие чего много раз падал без чувств. По окончанию ВОВ ему пришлось перенести инфаркт.

Много талантливых рассказов о животных, о родной природе написал Евгений Иванович Чарушин. С помощью поэта Самуила Маршака Чарушин написал первый рассказ «Щур», затем вышли «Птенцы», «Волчишко и другие», «Облава», «Цыплячий город», «Джунгли – птичий рай», «Животные жарких стран». Евгений Иванович продолжал также иллюстрировать других авторов – С. Я. Маршака, М. М. Пришвина, В. В. Бианки. Очень тепло о рассказах начинающего автора отозвался Максим Горький.

Чарушин создал несколько десятков книг для детей. Они интересны и жизнерадостны, понятны даже самым маленьким читателям. Животные – герои книг Чарушина – всегда появляются перед читателем в характерной для них обстановке. Но чаще Чарушин изображает животных в зоологическом саду, где животные в неволе окружены разумной заботой людей.

«В своих рассказах Чарушин умеет раскрыть читателям характеры и даже чувства животных. Делает это он убедительно и просто и вместе с тем свежо и необычно». Например, в рассказе «Волчишко» он пишет о маленьком зверёныше, принесённом в комнату из волчьего логова в лесу. Перепуганный волчишко забился под кресло. Только ночью он вылез, «походил, походил, понюхал, а потом сел и завыл». Автор ни слова не сказал о чувствах волчишки, но все юные читатели после чтения рассказа понимают: «Ему страшно, тоскливо в чужом месте. Он хочет убежать в лес к маме-волчихе».

Из книги «Большие и маленькие» читатели узнают, как звери и птицы учат своих детёнышей «еду добывать, себя спасать».

В молодости автор прозаических произведений пробовал себя на поэтическом поприще. Став взрослым, высказывался об этом опыте негативно.

Дом анималиста всегда был полон собак, кошек и птиц разных видов. Даже выходя на охоту, Чарушин шел не за добычей, а за единением с природой, познанием повадок и инстинктов. К тому же, это чисто мужское занятие привлекало его возможностью погрузиться в мир ритуалов, легенд и мифов.

Евгений Иванович был настоящим народным умельцем, смастерившим множество полезных поделок. Он даже получил патент на одно их изобретений – колесо, бегающее по поверхности воды.

Молодой художник женился в 1928 году, с супругой Натальей Зоновой жил дружно и в ладу. У пары родился сын Никита, ставший единственным наследником и продолжателем творчества отца. Своему любимому ребенку Евгений Иванович посвятил сборник рассказов «Никитка и его друзья».

Никита Евгеньевич Чарушин является автором иллюстраций ко многим произведениям, его работы представлены в Третьяковке, государственном Русском музее, экспозициях зарубежных галерей.

Чарушину посчастливилось дождаться внучку. Сегодня Наташа – член Союза художников РФ, талантливый иллюстратор книг Виталия Бианки, Сельмы Лагерлеф, Николая Сладкова, автор собственных детских произведений. Наталья Никитична, по примеру деда, увлекается росписью миниатюрных оловянных фигурок.

Правнучку Чарушина назвали в честь прадеда – Евгенией. По семейной традиции, она иллюстрирует детские издания. Кроме того, проводит лекции об истории своей творческой династии. В начале 2019 года в Санкт Петербурге прошла ее персональная выставка «Таинственные тропинки».

Евгений Иванович скончался от онкологии, как и его отец – архитектор. Только вот Ивану Аполлоновичу удалось дожить до 80 лет, а его сыну было отведено всего 63 года.