- Нина Петровна, - только и смогла выкрикнуть женщина. Она без сознания упала возле ног учительницы. Та трясла ее за плечи и причитала: «Господи, до чего довели хорошего человека».

Пока приехала неотложка, Людмила пришла в себя. Попробовала подняться, но тело не слушалось.

- Куда их увезли? - Чуть слышно, повторяла Людмила. Нина Петровна держала ее руку, а слезы произвольно текли по ее щекам. Врачи «скорой», констатировали инсульт.

Пожилая учительница еще долго смотрела вслед машине скорой помощи, с сиреной и мигалкой, мчавшейся по направлению к больнице.

***

Людмила прожила в детском доме все свое детство. Родители отказались от нее в роддоме. Только это она и знала о них. Училась она хорошо, была послушной и примерной девочкой. После того, как окончила колледж, ей предложили работу в этом же детском доме помощником повара.

- Сразу, Людочка, по специальности тебя никто на работу не возьмет. Здесь опыта наберешься, гляди и в технологи выйдешь, - ласково говорила заведующая детским домом.

Люда рада была такому повороту событий. Идти ей было некуда и не к кому. Работала она с удовольствием. Теперь у нее были свои, хоть и небольшие, деньги. Как сироту, ее поставили в очередь на жилье. Хоть и далекая перспектива, но реальная. Так она проработала два года. А затем, по рекомендации ее взяли на работу поваром-кондитером во вновь открывшееся кафе. Работа ей нравилась. С работы она возвращалась поздно. На маршрутке можно было доехать за семь минут, но она предпочитала ходить пешком. После горячего и спертого воздуха на кухне, она всю дорогу дышала полной грудью свежим воздухом. Русоволосую симпатичную девушку давно приметил водитель маршрутки. В свои тридцать лет, он так и не встретил свою половинку. Жил в общежитии, недалеко от Людмилы. В один из дней, когда у него выдался выходной, он допоздна ждал ее у кафе. И, как бывает у молодых, они познакомились быстро. Стремительно завязался роман. Виктора вырастила бабушка в деревне, так как мать пила, да периодически меняла мужей. Людмила увидела сходство в судьбах. И решила, что это судьба послала его ей. Он, высокий, статный с карими глазами брюнет, быстро покорил ее сердце. Знакомые девчата с завистью смотрели на эту пару и не могли понять, почему он выбрал эту молоденькую, простую девочку из детского дома. Виктор подхватывал Людмилу на руки и кричал на всю улицу: «Всю жизнь буду носить тебя на руках, ты мое сокровище».

Молодые скромно расписались, без всяких торжественных мероприятий. Чиновники, так и не предоставили ей жилье. Один был ответ, что не подошла очередь. Людмила и Виктор сняли однокомнатную квартиру. Этот совместный уголок, казался им раем. Через год у них родилась двойня. Вначале родители растерялись, как сразу двоих будут поднимать. У других бабушки и дедушки, а здесь никого.

- Ничего, жена, вырастим. Нас двое.

- Конечно, вырастим. Мы без родителей выросли, а наши Машка с Сашкой с родителями.

При этих словах жены, Виктор поднял ее и крепко прижал к себе.

- Я все сделаю, чтобы они были счастливы. - Уверенно сказал он.

- А я и не сомневаюсь в этом. - Ответила жена.

Виктор работал и в свои смены и подработку брал. Материально было тяжеловато, но молодые родители этого как не замечали. Дети росли здоровенькими. Рано пошли ножками, рано сказали первые слова. До трех лет муж не разрешил отдать детей в садик.

- Подрастут, тогда и пойдут, а то только болеть будут. - Говорил он.

В три года Машу и Сашу определили в садик. Людмила рано уходила на работу, потому детей в садик отводил Виктор. Иногда ему приходилось их забирать из сада, и отвозить к соседке, пока мама вернется с работы. Все это изматывало обоих родителей.

- Вить, теперь оба работаем, так может, другую работу найдешь. У меня здесь и зарплата хорошая и перспектива. Предложили должность заведующей.

- Может ты и права. Попробую.

Так они и решили. Виктор стал присматривать новую работу. Хотелось, конечно, чтобы зарплата была побольше.

- Надоела нищета. - Говорил он своему другу.

- Ты знаешь, я слышал, что в газпромовскую контору водитель требуется со стажем работы и без вредных привычек. Это как раз для тебя. Вроде в отдел главного инженера. А зарплаты там, сам знаешь, какие.

- А что, чем черт не шутит. Попробую.

На другой день, Виктор в конторе искал кабинет главного инженера. Он очень удивился, когда увидел табличку на двери кабинета. Там было написано: гл. инженер = Комкова Елена Ивановна.

За столом сидела очень эффектная женщина лет сорока. Она подняла голову от стола.

- Вы по какому вопросу.

- Насчет работы, Вам говорят, водитель нужен.

- Нужен.

Женщина внимательно, как бы оценивающе, посмотрела на вошедшего.

«Красавец». Подумала она про себя.

- Оставьте свои данные. Где и когда работали, как с вами связаться.

Виктор шел домой и думал, что не попасть ему туда на работу. Он понимал, что сначала наведут справки, потом будут решать. Да и не один он, конечно, желающий попасть на работу в такую организацию.

Спустя неделю, Виктору позвонили из отдела кадров и пригласили прийти. Так вот и началась его новая жизнь. В основном он возил Елену Ивановну, главного инженера. Женщина она оказалась простая в общении. Давала ему возможность и детишек из сада вовремя забрать. Иногда вместе приходилось заезжать в садик, так тогда тетя, так звали ее дети, угощала Машу и Сашу конфетами.

- Счастливый ты, Виктор. У тебя семья, дети, а у меня одна работа, - иногда говорила начальница, с грустью в глазах.

- А это, может, и не хуже. Смотрю на Вас, как вы живете, так моя нищета еще противнее.

Однажды Елена пригласила Виктора в дом под видом починить розетку. Этот дом, после своей комнатушки, Виктору показался дворцом. Пока Виктор чинил розетку, Елена накрыла стол. Посреди стола стояла бутылка шампанского.

- Что Вы, Елена Ивановна, Я же за рулем.

- На такси доедешь. И давай уже на ты.

Виктор удивленными глазами смотрел на свою начальницу. Она в домашнем платье, с распущенными волосами была еще красивее. Перед ним стояла не женщина, а фея из сказки.

***

Домой Виктор приехал утром. Людмила собирала детей в сад. Ее лицо опухло от слез.

- Что случилось, почему не позвонил. - С этими словами она обняла мужа и снова заплакала.

- Ты что, Люд? Просто срочно комиссию на дальний объект пришлось везти. А там, сама знаешь, до полночи гулянка потом.

- Родной, я уже все передумала. Дорога есть дорога.

- Глупенькая ты моя, что со мной может случиться, - говорил Виктор, стараясь не смотреть жене в глаза.

На работе быстро узнали про отношения Виктора и Елены.

- Разве упустит она такого красавца, - судачили женщины в конторе.

А Елена, казалось, наоборот все выносит напоказ. Дома Виктор стал молчаливее обычного. Дети его, как будто не интересовали. Людмила не могла понять, что происходит с ее любимым и единственным в ее жизни человеком.

- Вить, что с тобой происходит, я больше не могу молчать. Однажды спросила жена.

- Сядь, я давно жду этого вопроса. Выдавил из себя Виктор.

- Что случилось? Робко переспросила Людмила.

- Случилось то, что я полюбил другую женщину и ухожу от тебя к ней.

Женщина присела на край стула и, не моргая, смотрела на мужа.

- Кто она?

- Елена.

Вечером Виктор собрал вещи и уехал. Людмила не проронила ни слова. Ни одна слеза не выкатилась из ее глаз. Она крепко прижала к себе детей и словно окаменела. Первой и единственной мыслью было бежать из этого города. Подальше от него, которого любила больше жизни, которому верила больше чем себе. А куда бежать, задавала она себе вопрос. У нее на всем белом свете кроме него никого нет. Если только Катюшка примет. Катя с Людой вместе воспитывались в детском доме. Очень дружили. Их там даже сестренками называли. После выпуска Катя уехала к себе на родину. Там уже и квартиру получила, но жила одна. Не нашелся еще суженый. Людмила и Катя, хоть и редко, но перезванивались. Катя радовалась за подругу, что у той так хорошо сложилась личная жизнь.

***

Катю разбудил телефонный звонок. Звонила Людмила.

- Ты что, подруга, так рано? Сонным голосом спросила она.

- Не до сна. Скажи, мы с детишками можем приехать к тебе.

- Не вопрос, давно жду в гости.

- Не в гости, Кать, на совсем.

- Как, на совсем?

- Не волнуйся. Когда устроюсь на работу, я сниму жилье.

Катя вскочила с кровати. Она поняла, что у подруги произошло что-то ужасное.

- Так объясни толком, что случилось?

- Виктор нас бросил, остальное, приеду расскажу.

Катя слышала, как Людмила зарыдала.

- Конечно, приезжай, я буду ждать. Когда выедешь, позвони. Я встречу.

- А сколько часов езды до тебя?

- Часов двенадцать.

-Далеко, это и хорошо, - пробубнила Людмила и, захлебываясь от слез, положила трубку.

Поезд прибыл в Энск поздно ночью. Катя ждала на платформе, когда откроются двери вагона, и выйдет Людмила с детьми. Они не вышли, а просто вывалились обвешанные хотулями. Дети, в свои пять лет, не понимали, зачем мама их так быстро собрала и так далеко увезла от любимого садика, от папы.

У Кати была небольшая однокомнатная квартира. Но неплохо обставлена мебелью.

- Кать, я только заработаю, сразу сниму жилье. Тебя стеснять мы не будем. Ты должна налаживать свою личную жизнь.

Подруги уложили детей спать, а сами, то смеясь, то плача проговорили до утра.

***

Виктор узнал, что Людмила уехала, когда через месяц пришел в детский сад с подарками. Там ему рассказали, что две недели назад Людмила с детьми уехала на новое место жительства.

Куда - никто не знал, да и сам Виктор не мог предположить. Он знал, что родных у нее нет и поехать ей некуда.

- Вернется или подаст на алименты, - равнодушно рассказывал он Елене. Та удивленно смотрела на мужа.

- Но это же твои дети.

- Мои. Сам я вырос без отца и без матери, а они с матерью.

На этом тема детей была закрыта. Виктор наслаждался новой, неведомой ему ранее жизнью. А Елена, после нескольких неудачных попыток выйти замуж, радовалась, что рядом с ней молодой, красивый мужчина, который готов носить ее на руках.

Мужики в гараже посмеивались над Виктором: «Ты Ленку любишь или ее деньги?»

- Да ну вас… Вам бы такую бабу, - отшучивался он.

Так прошло два года. Людмила устроилась работать в школьную столовую поваром. После вечерами подрабатывала уборщицей в двух офисах. Так только она могла заработать на то, чтобы прокормить детей и заплатить за съемное жилье.

Детей в первый класс провожали вместе с Катей. Мама радовалась, что дети всем обеспечены не хуже других. Учительница оказалась очень доброй женщиной. Поговорив с Людмилой, она поняла, как не сладко приходиться этой женщине тянуть одной двоих детей. Она, понимая то, что маме некогда с детьми заниматься дома, сама стала заниматься с ними дополнительно.

- Нина Петровна, я готова руки Вам целовать, - говорила Людмила учительнице.

- Не надо, Люда, я сама много на своем веку пережила. А почему ты не подашь на алименты?

- Нет, и не будет его в нашей жизни, - сразу посуровев, ответила Людмила.

Вечерами, когда Людмила уходила на работу, дети оставались одни. Они учились уже во втором классе, когда в ванной прорвало трубу, и вода залила соседку. Та вызвала участкового. А тот, видя, что малолетние дети одни, позвонил в опеку. На первый раз опека ограничилась предупреждением. Но выхода Людмила не видела. Пыталась брать детей с собой на работу. Они там даже засыпали, а потом еле тащились домой. Неугомонная соседка написала заявление в опеку, что мать таскает с собой детей вечерами и куда, неизвестно. После этого Людмила снова стала оставлять детей дома.

- Вы только никому не открывайте, кроме меня. Не шумите и краны не забывайте закрывать. Учила она детей, уходя на работу. Соседка прознала, что дети одни и вызвала участкового и опеку.

- Я педагог, почти пятьдесят лет отработала в школе. Не могу терпеть такого отношения к детям. Кричала соседка на лестничной клетке. Участковый стучал в дверь.

- Дети, откройте, ничего плохого вам не сделаем…

Дети залезли под стол, прижались друг к другу и тряслись от страха. Они так и не открыли дверь. Незваные гости удалились. Мать так и нашла детей под столом, спящими. Перенесла их на кровать, а сама уснула, сидя в кресле. Утром дети наперебой рассказывали, как к ним стучали, как соседка, бабушка Люба, громко кричала, и как им было страшно.

- Родные мои, что же нам делать? Сама у себя спрашивала Людмила.

***

Опека нагрянула в школу во время большой перемены.

-Нина Петровна, соберите Машу и Сашу, мы их забираем пока в реабилитационный центр, а затем будет видно, можно ли их дальше оставлять с такой матерью.

- Мать у них прекрасная, - пыталась возразить Нина Петровна.

-Нам виднее. Хорошая мать малолетних детей не оставит одних. Вы лучше успокойте их, скажите в лагерь поедут, а мама навещать будет.

Как только детей посадили в машину, Нина Петровна позвонила Людмиле. Та, не помня себя, помчалась в школу… Здесь она и упала без сознания.

Катя узнала о случившемся спустя три дня. Она прибежала в больницу. Людмила находилась в реанимации. Она упросила пустить ее в палату. Людмила лежала подключенной к аппаратам. Она повернула голову к подруге и еле слышно произнесла: «Дети».

- Я все знаю, не волнуйся. Все будет хорошо.

- Напиши на работу Виктору, может, детей заберет. Другого адреса я не знаю.

Домой Катя брела, обливаясь слезами. Врач сказал, что прогноз неутешительный. Ходить Людмила не сможет никогда. Он сказал, что бывают исключения, но для этого понадобится соответствующая реабилитация за границей.

- За границей… А деньги где взять? - Вслух размышляла Катя. И сама же давала ответ: «нигде».

***

Виктор не мог понять, зачем его вызывают в отдел кадров. Когда там ему протянули конверт, с неизвестным почерком, да еще из города Энска, он очень удивился. Дойдя до машины, он вскрыл конверт. Строчка, за строчкой у него менялось выражение лица.

- Черт побери, что же делать?

Катя писала, что случилось с Людмилой и детьми. Просила забрать детей, пока их не отдали в приемную семью.

Виктор решил не говорить Елене ничего. Вырастут, решил он. Государство не оставит. Да и куда, Елена накануне сказала, что беременна. Она радовалась, как ребенок. Виктор был не сторонник заводить детей. Уж очень нравилась ему такая беззаботная, благополучная жизнь. Но перечить Елене не мог. Так прошло две недели. Виктор старался быстрее забыть о письме. В один из дней, когда он пошел выносить мусор, в кармане пиджака зазвонил телефон. Елена полезла в карман и наткнулась на конверт. Она удивилась, что Виктор скрыл от нее письмо. Прямо в прихожей, Елена стала читать. Ее лицо побледнело. Она здесь же присела на тумбочку и старалась осознать случившееся. Виктор так и застал ее с письмом в руке.

- Что делать будем? - сухо спросила она мужа.

- Ничего, я так решил. У нас своя семья.

- Я не думала, что ты такой.

- Какой?

- Да никакой…

С этими словами, Елена оделась и ушла. Она долго ходила по парку. Потом подошла к воротам детского дома. Там на площадке гуляли дети. Они все бросили свои взгляды на подошедшую женщину. В их глазах она увидела такую тоску и надежду, что слезы навернулись на ее глаза. Елена быстрым, уверенным шагом шла к своему дому. Только открыв дверь, она твердым голосом произнесла: «Детей мы заберем».

- Зачем тебе это? - почти кричал Виктор.

- Вопрос решенный и обсуждению не подлежит! - как на собрании, отрезала Елена.

- Виктор вынужден был согласиться с женой.

И так, через два месяца, после всех бюрократических проволочек, Маша и Саша переехали к отцу. Они были замкнуты и молчаливы. Елена, как могла, старалась подружиться с детьми. Отвозила их сама в школу. Сама забирала. В выходные водила на разные развлекательные мероприятия. Дети помаленьку стали отходить от удара судьбы, который случился с ними. Виктор наоборот проявлял холодность. Дети раздражали его. Раздражало и то, что Елена теперь больше уделяла внимания Маше и Саше.

- Тетя Лена, когда приедет мама? – как-то спросила Маша. Елена обняла девочку и, отводя глаза в сторону, сказала: «Подлечится и приедет». Сама же она знала, что Людмилу поместили в дом инвалидов и что там ей придется провести всю свою жизнь.

***

Елена бегом собирала чемодан. Ей срочно надо было уехать в командировку на месяц.

- Как вы будете без меня? - обратилась Лена к Виктору.

- Не волнуйся, не пропадем, - засмеялся мужчина и подмигнул Сашке.

Через месяц Елена возвращалась домой с кучей подарков мужу и детям. Дверь открыла Маша и убежала в свою комнату. Елену это очень удивило. Виктор нежно обнял свою жену и удалился в гостиную, где по телевизору транслировали футбол. Саша так и не вышел из комнаты. Лена не могла понять, почему за месяц дети так изменились. Поняла она только тогда, когда Саша стал снимать футболку, чтобы пойти в ванную комнату. Женщина ужаснулась. Через всю спину мальчика проходили рубцы от ремня.

- Что это? - закричала женщина.

Саша молчал. На крик жены откликнулся муж: «Пусть место свое знают».

- Какое место?

Лена обняла Сашу и прижала к себе. Тот дрожал, то ли от страха, то ли от обиды.

- Сашка разбил вашу любимую чашку, вот папа его и наказал. Сказал, что наше место в детском доме. - дрожащим голосом рассказывала Маша.

- Вы, правда, нас отдадите в детский дом? К маме нас отвезите. Вы обещали, что, когда она поправится, то приедет.

- Приедет, обязательно приедет, - плача, говорила Елена и все крепче прижимала к себе детей.

После того, как она успокоила детей и те в своей комнате стали разбирать подарки, подошла к мужу.

- А теперь собирайся и уходи, уходи, и чтобы ты больше в нашей жизни не появлялся никогда, - ледяным голосом произнесла Елена.

- Ты что? - пытался возразить Виктор.

- Я повторяю, уходи и тебе лучше вообще уехать из города, так будет лучше всем.

Виктор понимал, что свое решение Елена не изменит. Не в ее это характере. Через два дня он уволился и уехал. Ни дети, ни Елена провожать его не пришли.

Мать недоумевала, как ее сорокалетняя дочь решилась взвалить на свои плечи такой груз, да еще, будучи беременной.

- Мамочка, а ты на что, разве не поможешь?

- Конечно, помогу, - ответила мать и улыбнулась дочери. Так в доме Елены через месяц появилась Светлана Ивановна. Мать Елены и бабушка Саши и Маши.

- Мам, я хочу детей свозить к матери, как ты на это смотришь?

- А как бы я не смотрела, ты все равно сделаешь по-своему. Ты же у меня «безбашенная»

- Точно, мам, безбашенная.

***

Дом инвалидов представлял собой старое, обшарпанное здание. Внутри здания находилась очень скромная мебель. В кабинет главврача Елена зашла одна. Там ей объяснили, что при соответствующей реабилитации, Людмила вероятнее всего смогла бы встать на ноги. В палату Елена тоже зашла одна. Людмила сидела в коляске. Она посмотрела на вошедшую женщину и сразу узнала ее. Лицо ее потемнело. Губы задрожали.

- РАЗЛУЧНИЦА, - только и смогла произнести истерзанная болезнью женщина.

- Сейчас зайдут дети, они уверены, что ты поправишься. Не разочаровывай их, - тихо произнесла Елена и вышла. Людмила еле смогла удержаться от слез. В палату вбежали ее Маша и Саша. Они кинулись к ней. Она обняла их, прижала к себе, и не могла проронить ни одного слова. Наконец она собралась и спросила: «Как вы живете?»

Дети наперебой рассказывали матери, как им живется.

- У нас есть бабушка Света, мы ходим с ней на кружки, и она нас встречает со школы.

- Какая бабушка Света?

- Мама тети Лены.

- А папа как?

- Его тетя Лена прогнала, - выпалила Маша.

- Как прогнала?

- Он нас грозился в детский дом сдать, - добавил Саша.

Людмила еще крепче прижала к себе детей.

***

Вернувшись домой, Елена упорно начала искать клинику за границей, где можно помочь Людмиле. Откликнулась клиника из Германии. За долгие годы работы в Газпроме у Елены скопилась достаточно большая сумма денег.

- Вот мы их и пустим на благое дело, - говорила она матери.

Светлана Ивановна всем сердцем прикипела к детям и согласилась с решением дочери.

- Деньги, дочь, не главное. Еще заработаешь. Только все эти заботы, не повлияли бы на твою беременность.

- Там братик Маши и Саши и он все понимает, сидит спокойно, - засмеялась Елена и погладила себя по животу.

Каково было удивление Людмилы, когда ее стали готовить к отправке в Германию.

- Это же, каких денег стоит, - говорила она Екатерине.

- А кто оплатил?

- Спонсор пожелал остаться неизвестным.

Спустя полгода, у трапа самолета Людмилу встречали Елена и Саша с Машей. Бортпроводница помогала Людмиле спуститься по трапу. Дети подбежали к матери.

- Дети, аккуратнее, - окликнула детей Елена. Она подошла к ним и уверенно подхватила хромающую женщину. Глаза женщин встретились… Затем Людмила перевела глаза на живот Елены и улыбнулась.

Елена и водитель ехали молча. А на заднем сиденье не умолкали детские голоса. Они наперебой рассказывали матери о школе, о своих друзьях. О бабушке Свете, которую они очень любят.

У крыльца их встретила приветливая пожилая женщина.

- Добро пожаловать домой. Ласково произнесла она и протянула руку Людмиле.

P.S.

Елена ехала усталая с работы и представляла, что встречать ее, как всегда, выбегут Сашка с Машей. А сзади за ними Людмила, чуть прихрамывая, покатит коляску с ее маленьким Андрюшкой.

- Представляешь, Миша, какая я счастливая, - обратилась она к водителю и устало улыбнулась.